泰特美术馆有布朗早期作品的一个例子,一幅他父亲的肖像。1840年,他第一次在皇家学院展出了一部受拜伦勋爵的诗《吉奥》(现已失传)启发而创作的作品,随后完成了一部苏格兰女王玛丽(Mary)的《处决》,他的表弟和未来的妻子伊丽莎白·布罗姆利(Elisabeth Bromley)是他的模特之一。1841年,他与新婚妻子和年迈的父亲住在蒙马特。他在巴黎时受拜伦勋爵的诗《曼弗雷德》的启发,把曼弗雷德画在少女峰上。
1843年,他向威斯敏斯特动画片大赛提交了作品,用于装饰威斯敏斯特新宫殿。他被带到威廉面前的哈罗德并没有成功。然而,他的早期作品却深受年轻的但丁·加布里埃尔·罗塞蒂(Dante Gabriel Rossetti)的钦佩,后者要求他成为他的导师。通过罗塞蒂,布朗与后来形成拉斐尔前派兄弟会的艺术家接触。尽管他与他们关系密切,但他从来不是兄弟会的成员,而是采用了威廉·霍曼·亨特和约翰·埃弗雷特·米拉斯的鲜明色彩和现实风格。他还受到了1845年在巴塞尔所看到的霍尔宾作品,以及1845-1846年在罗马见过的弗里德里希·奥贝克和彼得·科尼利厄斯的影响。